基于藻类的可生物降解人字拖为根除塑料垃圾带来了希望

作为世界上最受欢迎的鞋子，人字拖在最终进入垃圾填埋场、海滨和海洋的塑料垃圾中占了令人不安的比例。 加州大学圣地亚哥分校的科学家们多年来一直致力于解决这个问题，现在他们朝着完成这项任务又迈进了一步，说 “科技日报”.

研究人员团队配制了由海藻油制成的聚氨酯泡沫，以满足中底鞋和人字拖脚床的商业规格。 研究结果发表在《生物资源技术报告》中，并描述了该团队成功开发了这些可持续的、消费者就绪的和可生物降解的材料。

该研究是加州大学圣地亚哥分校与材料科学和技术公司 Algenesis Materials 之间的合作。 

“该论文表明，我们拥有可在自然环境中生物降解的商业质量泡沫，”Stephen Mayfield（生物科学部）说。 “经过数百种配方，我们终于获得了一种符合商业规格的配方。 这些泡沫的生物含量为 52%——最终我们将达到 100%。”

除了为商业质量的泡沫设计正确的配方外，研究人员还与 Algenesis 合作，不仅制造鞋子，而且还降解它们。 梅菲尔德指出，科学家们已经证明，聚酯、生物塑料 (PLA) 和化石燃料塑料 (PET) 等商业产品可以生物降解，但只能在实验室测试或工业堆肥的背景下进行。

“我们从头开始用生物基单体重新开发聚氨酯，以满足鞋子的高材料规格，同时在理论上保持合适的化学性质，因此鞋子能够生物降解，”梅菲尔德说。

通过将他们定制的泡沫浸入传统堆肥和土壤中进行测试，该团队发现这些材料仅在 16 周后就降解了。 在分解期间，为了解释任何毒性，由加州大学圣地亚哥分校的 Skip Pomeroy 领导的科学家们测量了从可生物降解材料中脱落的每个分子。 他们还确定了降解泡沫的生物。

“我们从降解泡沫的生物体中提取了酶，并证明我们可以用它们来解聚这些聚氨酯产品，然后确定在这个过程中发生的中间步骤，”梅菲尔德说。 “然后我们证明我们可以分离解聚的产物并使用它们合成新的聚氨酯单体，完成一个生物回路。”

商业产品的这种完全可回收性是科学家解决当前塑料造成的生产和废物管理问题的下一步任务，如果不解决这些问题，到 96 年将导致 2050 亿吨塑料进入垃圾填埋场或自然环境。 

虽然商业上正处于生产轨道上，但在经济上这样做是一个规模问题，科学家们正在与制造合作伙伴合作说 “科技日报”.

Algenesis 总裁 Tom Cooke 表示：“人们开始关注塑料海洋污染，并开始需要能够解决已成为环境灾难的产品。” “我们碰巧在正确的时间出现在正确的地点。”