国际水路协会警告称，增加资金投入并不能解决英国的水路危机。
IWA表示，额外拨付给运河网络的6.5万英镑是一次性款项，并非系统性改革。
政府新一轮的资金注入本应是英国运河的福音。然而，它却再次引发了关于国家如何支付其最脆弱也最宝贵资产之一——运河——维护费用的长期争论。就在英国环境、食品和农村事务部 (DEFRA) 宣布拨款 6.5 万英镑用于提升运河韧性后不久，内河航道协会 (IWA) 便发出警告，真正的问题依然存在。
作为唯一致力于支持和振兴英国 5,000 英里可通航河流和运河的独立国家慈善机构，IWA 表示，这 6.5 万英镑虽然值得欢迎，但只是一次性付款，而不是系统性改革。
资金受到欢迎，但被视为权宜之计。
英国环境、食品和农村事务部 (DEFRA) 表示，由于运河面临极端天气和维护成本的双重压力，这笔资金将拨给运河与河流信托基金 (CRT)，是对政府已向该信托基金提供的每年 52.6 万英镑资金的补充。DEFRA 认为，这项投资将延长运河堤岸、涵洞和水库等关键运河设施的使用寿命，并减少未来的维修费用。此外，它还将确保必要的工程按计划完成，从而保障公共安全，并确保水道畅通无阻，为船只和数百万游客提供服务。
但据国际水协会（IWA）称，这笔额外资金主要用于个别项目（例如水库），而非解决更广泛的维护积压问题。它并未为英国3,000英里非由海岸资源信托基金（CRT）管理的通航水道提供支持，而这些水道（尤其是由环境署管理的水道）由于长期资金不足，面临着严峻的基础设施挑战。
气候风险暴露脆弱的基础设施
“我们的风险指数显示，气候变化对运河和河流基础设施构成了最大的威胁之一，因此，专门针对应对极端天气的韧性进行投资是当务之急，”国际水协会主席迈克·威尔斯说。
“去年发生的灾难性数据泄露事件表明，事后补救问题的代价有多么高昂。”
英国环境、食品和农村事务部表示，这笔资金是在最近兰戈伦运河决堤事件发生之前拨付的，当时堤坝坍塌，导致两艘窄船被困，另有七艘窄船搁浅。
距离安全网还有3,000英里
威尔斯继续说道：“我们的风险指数也表明，还需要更多资金。这只是一笔针对特定项目的一次性资本拨款，并非持续投资的首期款项，也不是对长期资金需求进行全面审查的一部分。它不会改变政府对水道的整体资助方式，也不会对英国环境署和其他航运管理机构管理的3,000英里长的运河和河流起到任何作用。”
“我们需要政府制定一项长期资金计划，以满足英国所有5,000英里可通航水道的需求。零散的项目拨款无法构建国家所需的具有韧性的水道网络。”
为什么基于项目的拨款会失败
英国环境、食品和农村事务部 (DEFRA) 确定的重点项目包括皮克福里斯特运河、泰姆河谷运河以及连接伦敦码头区和泰晤士河的升降桥的工程。
一些为运河系统供水而建的、历史最悠久的水库将受益，这将提高它们的供水能力，确保它们能够持续供水。这些水库包括工业时代建造的、为伯明翰运河航道、大联盟运河、哈德斯菲尔德窄运河、利兹-利物浦运河、皮克福里斯特运河以及斯塔福德郡-伍斯特郡运河供水的水库。
要求制定国家资助战略的呼声日益高涨。
“尽管运河网络建于工业时代，但它依然具有强大的韧性，完全能够帮助应对现代社会面临的诸多挑战，”运河及河流信托基金会（CRT）首席执行官坎贝尔·罗布表示。“对水库的投资体现了通航运河在全国范围内储存和输送水资源以满足国内用水需求方面的潜力，通过将水资源过剩地区输送到缺水地区，为国家服务。”
虽然情况可能如此，但国际水协会呼吁政府对英国所有水道的资金需求进行全面审查，制定涵盖维护和气候适应能力的资金战略，并将支持范围从CRT水道扩展到整个5,000英里的网络。
英国的运河经历了工业衰退、数十年的财政忽视和气候变化，但它们的未来如今取决于长远规划，而非短期补救措施。随着极端天气日益频繁，维护积压问题也日益严重，现在的问题不再是是否需要投资，而是政府是否愿意在下一次决堤之前，为整个运河网络提供资金支持。
